Металл царей и царь металлов

Трудно назвать другой металл, который в истории человечества сыграл бы большую роль.  Ни один из них не пробуждал столько страстей, не разжигал столько желаний и готовности  идти на самые тяжелые лишения в надежде на "золотые горы".

История золота – это история цивилизации. Она насчитывает, по меньшей мере, 6000 лет. У археологов есть сведения об использовании золота в Египте и Месопотамии, оно упоминается в Ветхом Завете. Достаточно достоверных версий происхождения названия «золото» нет. Но известно, что в славянских языках слово «золото» имело в древности общий корень со словом «желтый», это слово записывали как zolto. Латинское aurum означает «желтое» и родственно с Aurora (Авророй) – богиней утренней зари. А вот южноамериканские индейцы, называли золото «экскрементами богов» или «потом солнца» и считали его бесполезным металлом. Они недоумевали, видя тот ажиотаж, который подняли белые пришельцы вокруг желтого металла. Но алчные конкистадоры объясняли страсть к яркому металлу своей особой болезнью сердца, излечить которую можно только с помощью золота.

Где рождается золото

Природа очень бережно хранит свои сокровища и упорно не отдает их человеку. Знаменитый французский естествоиспытатель Жорж Луи Леклерк Буффон назвал золото вездесущим металлом, поскольку оно широко рассеяно в природе. В морской воде на 1 куб.м приходится 0,004 мг золота, а всего в мировом океане содержится порядка 6 млн. т. Золото можно найти в любом гранитном осколке. Среднее содержание золота в земной коре составляет миллионные доли процента, общее количество этого металла в земной коре до глубины 1 км – не менее 5 млрд. т. Но природа не только не дает человеку достаточного количества золота, но отнимает и то, что уже было добыто и накоплено кропотливым трудом. Дело в том, что золото обладает исключительной способностью распыляться, распадаться на частицы, соизмеримые с длиной световой волны, уноситься целыми килограммами в виде мельчайшей пыли в реках, рассеиваться по полу, стенам и мебели золотосплавочных лабораторий и исчезать из банковского обмена, в среднем теряя ежегодно от 0,01 до 0,1% веса монеты. Зная о таких исключительных свойствах золота и стремлении его к распылению, геологи XIX века предсказывали в недалеком будущем «золотой голод». Но их ожидания не оправдались. Вся история золотодобычи свидетельствует о том, что на смену одним истощенным месторождениям приходят новые, кроме того, совершенствуются методы извлечения. В конце ХХ века 4 страны – ЮАР, Россия, США и Австралия – добывали 2/3 всего золота в мире. А ЮАР в одиночку добывала 1/3 всего объема. До середины XIX века было добыто всего около 230 т; за последние два столетия человечеству досталось около 17 000 т золота. Но и эта отвоеванная у природы часть ничтожна по сравнению с количеством распыленного в природе металла и с потребностями, а главное, желаниями самого человечества.

Физические и химические свойства

Чистое золото – металл желтого цвета с красноватым оттенком – единственный металл, который в чистом виде имеет ярко-желтый цвет. Золото обладает исключительно высокой теплопроводностью и низким сопротивлением. Это мягкий, пластичный, ковкий и тягучий металл. Золото устойчиво к воздействию влаги и не окисляется в естественных условиях (лишь при нагревании до 100 °С на его поверхности образуется пленка окиси). Золото относительно инертный металл, при нормальных условиях оно не реагирует с большинством кислот и не образует оксидов, благодаря чему и было отнесено к благородным металлам, в отличие от металлов обычных, легко разрушающихся под действие окружающей среды.

Получение золота

Самородное золото и серебро известны человечеству уже несколько тысячелетий. Об этом свидетельствуют изделия, найденные в древних захоронениях, и примитивные горные выработки, сохранившиеся до наших дней. В древности основными центрами добычи благородных металлов были Верхний Египет, Нубия, Испания, имеются сведения о добыче и в Азии (Индия, Алтай, Казахстан, Китай). Из россыпей золото извлекали промывкой песка на шкурах животных с подстриженной шерстью (для улавливания крупинок золота), а также при помощи примитивных желобов, лотков и ковшей. Из руд металл добывали нагреванием породы до растрескивания, истиранием жерновами и промывкой. В Древнем Египте был известен способ разделения сплавов золота и серебра кислотами, а в Древней Греции частицы золота собирали с помощью жировой поверхности.

Современные золотоискатели для получения золота используют его основные химические свойства: присутствие в природе в самородном состоянии, способность реагировать лишь с немногими веществами (ртуть, цианиды).

Метод промывки основан на высокой плотности золота, благодаря которой в потоке воды, минералы с плотностью меньше золота (а это почти все минералы земной коры) смываются, и металл концентрируется в тяжелой фракции. Полученный песок из минералов повышенной плотности называется шлихом, а сам процесс – отмывкой шлиха или шлихованием. В небольших объемах его можно проводить вручную, при помощи промывочного лотка. Этот способ добычи золота исторически был первым, он очень дешев и прост, не требует строительства дорогих заводов. Полученные шлихи кроме золота содержат множество других плотных минералов и металл из них извлекается, например, путем амальгамации. Метод амальгамации основан на способности ртути образовывать сплавы (амальгамы) с различными металлами, в том числе и с золотом. В этом методе увлажненная дробленая порода смешивается с ртутью и дополнительно измельчается в специальной посуде – бегунных чашах. Амальгаму извлекают промывкой, после чего ртуть отгоняется и используется повторно. Этот метод известен еще с I века до н.э. и широкое распространение приобрел в американских колониях, но сейчас используется крайне редко, главным образом старателями в Африке и Южной Америке.

Метод цианирования основан на реакции золота с цианидами: измельченная золотоносная порода обрабатывается разбавленным раствором цианида натрия, и золото осаждается либо цинковой пылью, либо специальными ионообменными смолами. Этот метод первоначально применялся на крупных заводах, где порода дробилась, и цианирование проводилось в специальных чанах. Однако развитие технологии привело к появлению метода кучного выщелачивания: на водонепроницаемую площадку насыпается руда и заливается растворами цианидов, которые, просачиваясь через толщу породы, растворяют золото. После этого они поступают в специальные колонны, в которых золото осаждается, а регенерированный раствор вновь отправляется на кучу.

У кумира вселенной много лиц

Помимо химических, физических и эстетических свойств, драгоценным металлам в древности приписывались целебные свойства. По старинным поверьям: Имеющий при себе золото не будет знать печали, и чем больше золота, тем радостнее станет у него на душе. Прижигая грудь над областью сердца золотом, лечили болезни сердца. Если держать золото во рту, это поможет при болезнях горла и сделает запах изо рта приятным. Если золотой иглой проколоть ухо, то получившееся отверстие больше не зарастет, а если надеть на шею ребенка ожерелье из золота, это успокоит его крики и плач. Вполне вероятно, что в этих суевериях есть крупица здравого смысла. Сегодня золото также используют в медицинской промышленности. Иглы из радиоактивного золота применяют при лучевой терапии для разрушения злокачественных опухолей. Широко золото применялось и в стоматологии: еще не так давно на нужды дантистов уходило ежегодно 13 т золота, и все оно оказывалось во рту у пациентов!

Золотой эквивалент

Золото является важнейшим элементом мировой финансовой системы. Мировые банковские резервы золота оцениваются в 32 тыс. т (если сплавить все это золото воедино, получится куб со стороной 12 м). Золото выполняло функции денег еще за 1500 лет до н. э. в Китае, Индии, Египте, Месопотамии и других странах.

Существуют разные версии происхождения монеты. Греки приписывали изобретение монеты героям из мифологии, римляне – богам Янусу или Сатурну. В наше время ученые установили и обосновали, что родиной монеты действительно была Лидия, где монеты чеканились с конца VII века до н.э.

Как монопольный денежный товар золото утвердилось только к XIX веку. Вплоть до I Мировой войны оно являлось мерилом всех мировых валют – период с 1870-1914 гг. называют «золотым веком». Бумажные купюры в это время выполняли роль удостоверений о наличии золота. Бреттон-Вудское соглашение 1944 г. положило конец «золотой монополии»: был введен золотодевизный стандарт, основанный на золоте и двух валютах – долларе США и фунте стерлингов Великобритании.

В 1971 г. президент США Ричард Никсон отменил привязку доллара к золоту. Официально этот шаг был подтвержден лишь в 1976 г., когда была создана так называемая ямайская валютная система плавающих курсов. После этого золото превратилось в особый инвестиционный товар, которому доверяют инвесторы во всем мире и по сей день.

Великий украшатель нашей жизни

Золото, помимо своего красивого цвета и яркого блеска, обладает замечательными физическими характеристиками, что делает его чрезвычайно удобным материалом для ювелирных украшений.

Это очень пластичный и мягкий металл, его можно прокатать в листы толщиной до 0,0001 мм («сусальное» золото, украшающее алтари и купола церквей), а из 1 г вытянуть проволоку длиной 3,5 км. Поскольку золото в чистом виде слишком мягкое, в него обычно добавляют другие металлы (так называемую лигатуру) с тем, чтобы увеличить его твердость при использовании в ювелирных изделиях и изменить цвет. Большая часть золота идет в сплаве с серебром, медью и добавлениями в небольшом количестве цинка и никеля, чтобы придать золоту разнообразные оттенки. Цвета таких разновидностей золота варьируются от желтого до белого, в зависимости от доли содержания никеля и цинка в сплаве. Так, ювелиры всего мира в своих произведениях используют такие оттенки золота:

• белое золото – сплав золота с такими компонентами как платина, палладий или никель.
• розовое золото – сплав золота и меди.
• голубое, черное и фиолетовое золото – обладают живым насыщенным цветом, создаются на основе интерметаллических соединений или специальными покрытиями, придающими специфический цвет.

Эти соединения представляют значительные сложности в обработке, поскольку они очень хрупкие. Все они, внешне металлические, имеют фиксированный состав и определенный цвет: Золото-рубидий – темно-зеленого цвета. Золото-индий – голубого. Золото-алюминий – пурпурнофиолетового. При оценке золота как ювелирного украшения учитываются различные факторы, в том числе проба, вес в граммах, дизайн и манера исполнения. Чем выше содержание золота, тем ценней изделие. Количество золота в украшении маркируется пробой (375, 500, 585, 750, 958, 999). Пробирное клеймо обычно наносят на внутреннюю сторону ободка колец, на детали замка серег, брошей и цепочек, на внешнюю сторону ушка кулонов. У нас используются числа по шкале величин до 1000, таким образом «750 проба» означает, что из 100% сплава в изделии содержится 75% золота. В других странах для определения количества золота в сплаве используется каратность от 1 до 24. Например, 18-каратное золото – эквивалент 750 пробы – это соотношение 18 частей золота к 10 частям другого металла. Самый распространенный металл для ювелирных украшений – «585» пробы, что соответствует 14 K в европейских изделиях.

Столько хлопот с этим чистым золотом!

Сравнительно недавно курьезный случай произошел в Японии, где в одном из фешенебельных отелей туристической компанией была установлена ванна из золота, искупаться в которой, за деньги естественно, мог каждый желающий. Правда, пришлось нанять целую армию охранников и следить, чтобы купальщики не пронесли с собой зубил и прочих инструментов с целью откалывания от ванны кусочков. Помогло. Как показала практика, голый человек совладать с мягким металлом не способен, даже зубами – одна из посетительниц после омовения вынуждена была приобрести вставную челюсть.

Татьяна Суздальцева